LE PEUPLE DOGON

LES DOGONS
Peuple de langue voltaïque vivant au Mali dans le sud-ouest de la boucle du Niger. Les Dogon, qui se donnent pour descendants des Mandé de l'empire du Mali, se sont réfugiés dans les falaises de Bandiagara pour échapper aux rezzous des Peul. La disposition très serrée des villages Dogon correspond ainsi à un but défensif, mais elle exprime surtout une vision du monde extrêmement élaborée. La cosmogonie complexe des Dogon a fait l'objet de recherches ethnologiques poussées et l'étude des modes de vie et de pensée de ce peuple, pourtant relativement peu nombreux — quelque 350000 personnes —, a permis de mieux comprendre la symbolique des masques et statuettes Dogon, très populaires dans le monde occidental. Les Dogon sont un peuple d'agriculteurs. Ils ont su tirer parti de l'environnement sahélien dans lequel ils vivent, où l'eau est très peu abondante. Ils vendent aux pasteurs Peul leurs surplus de céréales — mil, sorgho et riz — contre de la viande, du poisson et du sel. La société Dogon est organisée selon une hiérarchie que justifie la cosmogonie. Celle-ci fut dévoilée à l'ethnologue Français Marcel Griaule qui recueillit le premier la tradition orale des Dogon. Les mythes fondateurs expliquent non seulement l'origine de l'univers, mais également la structure symbolique dans laquelle tout élément de l'univers — partant l'homme et la société — devrait idéalement s'inscrire. L'ensemble est contenu dans son plus petit élément, un œuf primordial. La vibration à l'origine de l'éclosion du monde s'amplifie en une spirale tournante, représentée dans de nombreux dessins par un zigzag ascendant qui, à l'instar du tissage, symbolise la continuelle alternance des contraires. La totalité de la nature, de la vie sociale, de l'esprit et de la matière correspond à un principe structurant unique.